В новом исследовании, финансируемом Исследовательским институтом связи между людьми и животными (HABRI) и Фондом Winn Feline и проведённом учёными из Университета Миссури (MU), изучались эмоциональные, поведенческие и социальные преимущества содержания кошек из приютов для семей с детьми с РАС.
Участвующие в новом исследовании семьи были случайно распределены на две группы и опрошены в течение нескольких месяцев. Одна группа семей сразу взяла в дом кошек из приютов и наблюдала за ними в течение 36 недель, в то время как семьи из второй группы жили без кошки в течение того же периода времени, затем взяли кошек и наблюдали ещё 18 недель.
Выяснилось, что после появления кошки дети с РАС испытали «значительное увеличение» эмпатии, а также продемонстрировали снижение частоты некоторых форм поведения (например, запугивание, гиперактивность/невнимательность) и меньшее беспокойство при разлуке. Кроме того, дети и родители сообщили, что почти сразу почувствовали сильную связь со своей новой кошкой, и, несмотря на непростые обязанности, связанные с уходом за животным, эта связь со временем не уменьшалась. По словам исследователей, это позволяет предположить, что приютские кошки могут быть полезны для некоторых детей с РАС, не будучи при этом в тягость родителям.